В день начала операции по прорыву блокады Ленинграда танковая рота лейтенанта Останюка из состава 549-го танкового батальона 61-й отдельной танковой бригада 67-й армии Ленинградского фронта, воевавшая на танках Т-60, благодаря малому весу своих танков, форсировала Неву по тонкому в том году льду. Преодолев замёрзшие торфяные болота и вышла на опушку леса. Впереди была поляна, изрытая воронками, за которой виднелась гряда Синявинских высот. С раннего утра 13 января танкисты, сопровождая морских пехотинцев, бросились в дальнейшее наступление
Останюк повёл в бой свою роту, нацелив её на гитлеровскую пехоту.
Дмитрий Иванович Останюк Иван Михайлович Макаренков
И тут случилось так, что немецкие танки Pz-IV отсекли командирский Т-60, который был бессилен против их толстой брони. Лейтенант, постреливая для острастки из пушки, приказал механику-водителю Макаренкову маневрировать задним ходом, увертываясь от огня вражеских машин и в то же время заманивая их к лесу. Там располагалась батарея старшего лейтенанта Романова. Артиллеристы видели, как умело «танцует» танк, и поняли его уловку. Когда Т-60 метнулся в сторону, а немецкие танки – за ним, они подставили свои борта. Романов мгновенно открыл огонь. Сразу же загорелись две гитлеровские машины, затем и третья.
Останюк установил по радио связь со своей ротой, узнал, что танкисты загнали пехоту противника в огромный котлован. Гитлеровцы упорно сопротивлялись, забрасывали наши танки гранатами, заставляя их отходить от обрыва. Медлить было нельзя: фашисты успеют окопаться, вызвать подкрепление. Останюк и Макаренков придумали трюк. Макаренков стал как можно ближе «накатываться» к обрыву и немедленно отходить назад по своему следу. Проделав это несколько раз, он проложил хорошо трамбованную колею. После этого, взяв стремительный разбег, Т-60 прыгнул с обрыва в котлован, в гущу вражеской пехоты и стал утюжить её гусеницами. Лейтенант Останюк крушил врага огнём. Он вырвал опорную чеку гашетки – пулемёт заработал самостоятельно, сам же бил из пушки. Сделав несколько кругов, танк сбавил ход, вышел на середину котлована и остановился. Враг был уничтожен. Под гусеницами Т-60 и от его пушечно-пулемётного огня полегло 232 немецких солдата.
18 января 1943 года танковая рота лейтенанта Останюка совместно с 123-й стрелковой бригадой и артиллеристами вступила в Рабочий посёлок № 1, где соединилась с подразделениями 372-й стрелковой дивизии 2-й ударной армии Волховского фронта. Вражеская блокада Ленинграда была прорвана. 21 января 1943 года в бою у Рабочего поселка № 6 в танк Останюка попал снаряд. Макаренкова тяжело ранило, машина вышла из строя. Останюк под огнём вытащил водителя из танка и на руках донёс до укрытия. Там его и отправили в медсанбат...
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 10 февраля 1943 года лейтенанту Останюку и Макаренкову было присвоено звание Героев Советского Союза.
