В декабре 1699 года Петр I издал указ о переходе на новое летоисчисление. Россия перешла на европейский календарь и Новый год в стране начали встречать 1 января. По царскому указу полагалось украшать дома сосновыми или еловыми ветками, веселиться и поздравлять друг друга с наступлением Нового года.

Торжества на Красной площади продолжались целую неделю, с 1 по 7 января. Первый январский Новый год в России отметили с размахом. Так иноземная традиция пришла на русскую землю.
Постепенно, обычай наряжать на праздник новогоднюю ёлку прижился в стране. Правда, в основном среди представителей высшего света. Для бедных слоёв населения попасть на новогоднюю ёлку было несбыточной мечтой. Разве что, какой-нибудь богатый меценат устроит благотворительный праздник. Да и многие «старосветские» помещики осуждали подобную заграничную забаву.
Но, как бы то ни было, а более 200 лет большинство состоятельных россиян отмечали Новый год с ёлкой. И только в начале двадцатого века «немецкая забава» попала под запрет, причём, на государственном уровне.

С началом Первой мировой войны в России вспомнили, что ёлочные традиции пришли к нам из Германии. В конце 1914 года в стране заговорили о необходимости запретить новогодние ёлки.
Вот короткая заметка из газеты «Московская копейка» того времени: «Петроградский училищный совет воспретил во всех церковных школах устраивать ёлки, т. к. обычай ёлок перенесён к нам от немцев».
В начале 1915 года в газетах появились сообщения о том, что в саратовском госпитале пленные немцы встретили праздник с традиционной ёлкой. Поступок был назван вопиющим и под влиянием общественного мнения император запретил подобные мероприятия. В 1916 году Синод также издал указ о запрете ёлок, признав их «немецкой затеей».

В своё время утверждали, что ёлки запретили большевики. Но как мы видим, все произошло ещё до них. Более того, уже в первые послереволюционные годы проводились «пролетарские ёлки» для детей. Да и отношения с Германией стали более дружескими.

Правда, и в СССР был период, когда новогодние ёлки не приветствовались. Утверждалось, что у рабочего класса новое летоисчисление началось в октябре 1917 года. И в конце 20-х – начале 30-х годов обходились без лесных красавиц.
28 декабря второй секретарь ЦК компартии Украины П. П. Постышев выступил с инициативой организовать для детей новогоднюю ёлку. Идею одобрил Сталин, и ёлки в СССР стали непременным атрибутом праздника.

Лётчик-космонавт Ю.А. Гагарин на новогодней ёлке в Кремле. Январь 1962 года.
Автор фотографии Я. Халип